Antes de que se desarrolle el Carcinoma Oral de Células Escamosas (COCE), pueden aparecer ciertas alteraciones morfológicas en la mucosa oral, conocidas como desórdenes potencialmente malignos. Algunos de estos desórdenes tienen un alto potencial de transformación maligna. Clínicamente, podemos observar lesiones eritematosas (eritroplasias), lesiones blancas (leucoplasias) asintomáticas, o una combinación de ambas (eritroleucoplasias).